BLS-revisie met minder (?) zware gevolgen
Deze namiddag publiceert het Amerikaanse bureau voor arbeidsmarktstatistieken (BLS) haar eerste herziening van de tewerkstellingsgroei voor de periode maart 2023 – maart 2024. Ze maakt herberekeningen op completere arbeidsmarktcijfers uit de “Quarterly Census of Employment and Wages”. Daarin zijn ongeveer 95% van alle Amerikanen in loondienst opgenomen ten opzichte van ongeveer 33% in de maandelijkse “establishment survey” van het BLS waaruit de toonaangevende (voor Fed en markten) payrolls worden berekend. Sinds de start van de pandemie schaafde het BLS in vier van de vijf gevallen (uitgezonderd 2022) de effectieve tewerkstellingsgroei neerwaarts bij. Statistici suggereren dat enkele assumpties in de payrollberekening minder accuraat zijn geworden wat tot een systematische overschatting leidt. Daarnaast schetsten de effectieve cijfers uit de meest recente QCEW (juni) ook al een iets minder optimistisch beeld van de Amerikaanse arbeidsmarkt. Volgens de maandelijkse payrollscijfers kwamen er in de periode maart 2023 – maart 2024 2.9 miljoen (gemiddeld 242 000) nieuwe jobs bij. Schattingen van enkele Amerikaanse grootbanken vrezen dat het er zo’n 600 000 tot 1 miljoen minder (nog steeds gemiddeld 158 000) waren.
De voorbije jaren ging de BLS-revisie vaak geruisloos voorbij vanuit een marktperspectief. Om te beginnen was de grootorde van de herziening met uitzondering van 2019 (-501 000) veelal beperkter. Daarnaast trokken de herzieningen de bestaande trend op de arbeidsmarkt niet in twijfel en waren ze bovendien ondergeschikt aan de overheersende inflatiedynamiek. De kaarten zijn nu anders geschud. Amerikaanse inflatie blijft boven de 2%-doelstelling, maar de Fed heeft stilaan opnieuw controle. Daardoor krijgt de tweede pijler van haar mandaat – maximale tewerkstelling – meer gewicht. Zeker nadat begin augustus de alarmbellen afgingen. Payrolls waren één van de domino’s. De werkloosheidsgraad steeg tot 4.3% en triggerde daarmee de “Sahm rule”. Die real-time indicator zegt dat de economie zich in een beginnende staat van recessie bevindt als de het 3-maandsgemiddelde van de werkloosheidsgraad (4.13% in casu) meer dan 0.5 procentpunt hoger is dan het laagste niveau van het voorbije jaar (3.5% in juli 2023). De BLS-revisie van deze namiddag kan uitwijzen dat het kantelpunt op de Amerikaanse arbeidsmarkt er mogelijk al (veel) sneller kwam.
De payrollshertelling werd deze zomer vaak aangevoerd als staartrisico voor Fed en markten die de hoger-voor-langerlijn volgden. De stevige herpositionering van begin augustus, zowel qua aantal renteverlagingen dit als volgend jaar, maken van de statistische update eerder een momentumbevestiger dan een disruptieve kracht. Dat momentum wijst voorlopig nog steeds in lagere (Amerikaanse) rentes en een zwakkere dollar. EUR/USD is een haar verwijderd van de decembertop op 1.1139. Daarna volgt vanuit technisch oogpunt de 1.1274/76-zone (2023 top & 62% herstel op de EUR/USD-daling van 2021-2022).
Mathias Van der Jeugt, KBC Marktenzaal