Fel licht aan het einde van de tunnel
Het economisch vertrouwen in de EU neemt met rasse schreden toe. De Europese Sentiment Indicator van de Europese Commissie evenaart het hoogste peil sinds de financiële crisis. De ESI is een belangrijke vooruitlopende indicator en een voorbode van (sterk) aantrekkende groei in Europa. België volgt de algemene Europese trend.
De ESI is een samengestelde indicator die ontwikkelingen en vooruitzichten in vijf sectoren samenvat: industrie, diensten, bouwnijverheid, kleinhandel en consumenten. Wat sterk opvalt is dat de toename van het economisch sentiment zich doorzet in alle vermelde sectoren. De Europese industrie bevindt zich nu (na een ononderbroken stijging gedurende de laatste zes maanden) op recordhoogte – vooral dankzij sterke productiecijfers en uitvoerorders. Het vooruitzicht van een nakende heropening van de Europese economie doet het producentenvertrouwen in de dienstensector en de kleinhandel toenemen. En het vertrouwen van de financiële sector nam vooral toe als gevolg van een minder negatieve evaluatie van de economische impact van de pandemie. Alle indicatoren bevinden zich nu boven hun langetermijngemiddelde.
De sterke heropleving vertaalt zich ook in sterk verbeterde werkgelegenheidsvooruitzichten. Een Europees economisch herstel zonder grote littekens in de vorm van een grote toename in de langdurige werkloosheid (hysterese) zit dus nog in de kaarten – niettegenstaande het feit dat de werkloosheid tijdelijk kan stijgen. De verbeterde economische verwachtingen gaan echter ook gepaard met toenemende prijsdruk. Het economisch herstel uit een historisch diepe recessie tijdens de pandemie vertaalt zich in een (tijdelijke) verstoring van vraag- en aanbodverhoudingen, die ook leiden tot een fors prijsherstel op cruciale grondstoffenmarkten (bv. op de oliemarkt). Producenten verwachten dan ook dat de verkoopsprijzen in de komende drie maanden verder zullen toenemen. Die stijging wordt vooral verwacht in de industrie en de bouwnijverheid, die het meest zijn blootgesteld aan oplopende grondstofprijzen.
Bovendien gaan de producenten uit van een sterke toename van de vraag in de komende maanden. De meer optimistische vraagverwachtingen vinden we niet alleen terug in de Europese industrie of bouwnijverheid maar ook in de dienstensector en kleinhandel. Die versterking van de vraag wordt niet alleen gedreven door een nakende versoepeling van de coronamaatregelen, maar ook door het sterk herstel van het consumentenvertrouwen in Europa. Vooral de vrees voor toekomstige werkloosheid nam sterk af, terwijl het vertrouwen in de gezondheid van de eigen financiële positie in het komende jaar toenam. Of dit ook betekent dat we afstevenen op een algemene consumptiegekte in de komende maanden, blijft een open vraag. Europese huishoudens gaven wel aan dat ze de intentie hebben om in het komende jaar opnieuw belangrijke aankopen te doen.
Al bij al een uitstekend rapport voor de Europese economie dat het beste laat verhopen voor het nakend economisch herstel.
Hans Dewachter, KBC Group Chief Economist