ECB Lagarde sluit renteverlaging uit

De Europese Centrale Bank (ECB) hield de voorbije twee dagen haar jaarlijkse seminarie over het monetaire beleid. De ECB zocht voor de eerste keer – hoe kan het ook anders - haar toevlucht tot een digitale variant. ECB-voorzitster Lagarde, Fed-voorzitter Powell en BoE-voorzitter Bailey sloegen unisono een zucht van opluchting omwille van de vaccindoorbraak eerder deze week. Ze maakt de toekomst samen met de Biden-overwinning al iets minder onzeker.
ECB-topvrouw Lagarde ging dieper in op de extra monetaire versoepeling die haar instituut voor december voorbereidt. Ze sloot een extra renteverlaging formeel uit. Daarmee beslecht ze de discussie tussen believers en non-believers. Kortetermijn Europese geldmarktrentes verdisconteerden tot begin deze week een extra renteverlaging eind 2021 met 10 basispunten. Dat is niet langer het geval. Nog negatievere rentes zijn niet het juiste medicijn voor de huidige crisis in de reële economie – getuige de reactiefunctie van globale centrale bankiers in 2020 - en brengen meer kosten dan baten mee voor het financiële systeem. De ECB wil vooral gebruik maken van de uitzonderlijke noodmaatregelen die hun nut de voorbije maanden bewezen. In concreto verwijst Lagarde naar het Pandemic Emergency Purchase Programme (obligatie-aankopen) en de TLTRO’s (goedkope liquiditeitsvoorziening).
De ECB maakt welkom gebruik van de het vaccinnieuws. Het neemt wat externe (markt)druk weg om te versoepelen. Zwakkere groei- en inflatievooruitzichten zullen in het voordeel pleiten van actie, maar op de keper beschouwd beschikt de ECB binnen de grenzen van haar beleidsparameters nog over voldoende ruimte. Zo bedraagt het totale te besteden bedrag uit de PEPP-portefeuille €1350 miljard. Eind oktober stond de teller op €620 miljard. Dat betekent dat de ECB tussen nu en juni 2021 – de voorlopige einddatum van PEPP – nog gemiddeld aan meer dan €80 miljard/maand activa zal aankopen. Ter vergelijking: de voorbije drie maanden schommelde het aankoopbedrag tussen €59 en €67 miljard. Binnen het huidige PEPP-programma heeft de ECB dus nog marge om het gaspedaal dieper in te drukken. Wat de TLTRO-kredietverlening betreft, moeten er nog twee van de geplande veilingen doorgaan.
Ruimte of niet, de ECB kan nu niet meer op haar stappen terugkeren. De makkelijkste oplossing is de houdbaarheidsdatum van PEPP met zes maanden te verlengen en het totaal bedrag beperkt op te trekken. Extra TLTRO-veilingen, eventueel met een nog langere looptijd dan de huidige 3 jaar, zijn nog zo’n quick win. De voornaamste boodschap moet er eerder één zijn van een langere commitment tot soepel beleid – zelfs met vaccin – dan een van een kwantitatieve uitbreiding van het soepele beleid.
Op de markten verstevigt Lagarde’s boodschap op vlak van de negatieve beleidsrente de EUR/USD 1.1612 bodem in het muntenpaar. Het signaal van de obligatie-aankopen maakt een forse stijging van het lange eind van de Europese rentecurves in eerste instantie dan weer moeilijk, zelfs al ontstaat er een reflatoire context.
Mathias Van der Jeugt, KBC Marktenzaal