Oncologie blijft farmamarkt en -pijplijnen domineren

Merck zou zijn zinnen gezet hebben op het op kanker gerichte biotechbedrijf Seagen voor meer dan 40 miljard dollar. Per aandeel zou dat neerkomen op iets meer dan 200 dollar. Beide partijen zijn onbekenden voor elkaar via eerdere deals en kunnen met een concrete transactie op de proppen komen voor de halfjaarcijfers van Merck (op 28 juli). De versterking van de kankeractiviteit past alvast in de investment case van KBC Asset Management voor Merck. Sectoranalist Liesbeth Van Rompay dicht oncologie sowieso veel potentieel toe en heeft, naast Merck, nog twee andere favorieten in dit thema.

Wat betreft ziektecategorieën domineert oncologie nog steeds de huidige farmamarkt en -pijplijnen, en ligt het ver voor de tweede belangrijkste categorie autoimmuunziekten. Hoewel er verwacht wordt dat het beperkt marktsegment van metabole ziekten (lees: stofwisselingsstoornissen) de komende jaren dankzij obesitas het belangrijkste groeipotentieel heeft, zal ook de nu al immense oncologiemarkt nog stevig verder groeien en de belangrijkste categorie blijven. Ondanks alle inspanningen en onderzoek terzake missen behandelingen wel nog vaak genezend vermogen. De ziektelast op menselijk en economisch vlak blijft groot, en zo ook de nood aan nieuwe en betere behandelingen. De commerciële opportuniteit eveneens.

Het ziekteproces en de onderliggende mogelijk genetische oorzaak van tal van kankers zijn steeds beter gekend. Vandaag wordt een brede set innovatieve technologiëen en type-moleculen in de strijd gegooid om patiënten in alle stadia (hervallen en irresponsieve) te behandelen.

Een van zo’n nieuw type kankergeneesmiddel zijn de antilichaam-geneesmiddelconjugaten waarbij een antilichaam dat een specifieke kankercel target wordt gekoppeld aan een toxische anti-kanker stof via een chemische linker. Seagen beschik over zo’n antilichaam-geneesmiddelconjugaat, wat ongetwijfeld mee aan de basis ligt van de interesse van Merck.