Man, man, man, wat een miserie(-index)

Dat het niet zo goed gaat met de wereld in zowat al zijn facetten is ondertussen duidelijk. Hoe ver dat sentiment exact is doorgeslagen is onder meer af te lezen uit de zogenaamde miserie-index. Vrij naar investopedia meet die index de mate van economische nood die gewone mensen voelen, op basis van het risico van (of feitelijke) werkloosheid in combinatie met stijgende kosten van levensonderhoud. Voor België staat de index op het hoogste niveau sinds de jaren 80. In vergelijking met de ons omringende landen, wil dat zeggen dat we er duidelijk het slechtst aan toe zijn. Man, man, man …

In zijn oorspronkelijke vorm werd de index ontwikkeld in de jaren zeventig door economist Arthur Okun. Het bestond toen uit twee componenten: werkloosheid en inflatie. Aangezien beide als schadelijk voor iemands welzijn worden beschouwd, is hun gecombineerde cijfer nuttig als indicator van de algemene economische gezondheid.

Op basis van een grootschalige studie, meer specifiek een enquete, uit 2001 in Europa en de VS werd geconcludeerd dat de werkloosheid een grotere invloed heeft op de ongelukkigheid dan de inflatie. Dit houdt in dat in de miserie-index de ongelukkigheid door werkloosheid onderschat wordt. Of ook: ondanks de piek in de miserie-index, voelt het vandaag allemaal nog redelijk aan.

KBC Economics vergeleek de miserie-index van België met die van de drie buurlanden en de eurozone als geheel. De becijfering voor 2022 is voor de buurlanden gebaseerd op de voorspellingen van de Europese Commissie, terwijl de Belgische data eigen voorspellingen zijn. De Europese data dateren wel al van 14 juli en zijn dus deels achterhaald door de meest recente economische ontwikkelingen. Zo steeg de inflatie in Nederland in augustus tot bijna 14%, dus is het wat opletten met de interpretatie ervan.