Ford en GM kiezen voor Tesla-paal

Opmerkelijk nieuws in EV-land. En dan vooral in de VS waar, na Ford, ook GM een deal heeft gesloten met Tesla om aansluiting te krijgen bij diens toonaangevend Supercharger network. Daarmee zitten de drie grootste Amerikaanse producenten voortaan op dezelfde lijn en kunnen flink wat kosten uitgespaard worden. Musk hoopt alvast dat zijn NCAS de standaard wordt in Noord-Amerika. De deals zetten daarbij meteen ook stevige druk op de plannen van de regering Biden en op startups die voor het Combined Charging System (CCS) gingen.

Elon Musk en Jim Farley, CEO van Ford, kondigden eind mei aan dat de stekkerwagens van Ford vanaf 2024 ook het oplaadnetwerk van Tesla zullen kunnen gebruiken. Dat telt momenteel in Noord-Amerika 12.000 zogeheten Superchargers. Amper twee weken later kwam de CEO van GM, Mary Barra, met hezelfde plan. GM zei dat het vanaf 2025 zijn EV's zal uitrusten met connectoren die gebaseerd zijn op het ontwerp van de Tesla North American Charging Standard (NACS). Volgend jaar kunnen huidige eigenaars van GM EV’s dankzij adapters de Tesla-snelladers gebruiken in Noord-Amerika.

GM en Ford gokken erop dat door toegang te geven tot het uitgebreide en gewaardeerde snellaadnetwerk van Tesla, klanten minder geneigd zullen zijn om een Tesla te kopen. Daar tegenover staat wel het risico dat, als ze meer in contact komen met Tesla, ze misschien bij een volgende aankoop voor het iconische merk zullen kiezen. Vraag is ook in hoeverre Tesla zijn concurrentieel voordeel, afkomstig van het tot dusver onnavolgbaar Supercharger netwerk, niet prijsgeeft door iedereen toe te laten. Ondertussen investeerde Tesla alvast stevig in zijn netwerk.

De alliantie tussen Tesla, GM en Ford zet druk op andere autofabrikanten en onafhankelijke laadnetwerkbeheerders die de CCS-standaard hebben overgenomen. Een Amerikaanse overstap naar de standaard van Tesla kan lastig zijn voor concurrerende fabrikanten van laadstations die zich al aan het vestigen zijn in de Verenigde Staten om apparatuur te maken die voldoet aan de CCS-normen. "Het maakt het veel waarschijnlijker dat NACS het in Noord-Amerika wint van CCS," zegt David Whiston van Morningstar Research aan Reuters. Andere aanbieders van oplaadstations kunnen nog steeds de CCS-standaard gebruiken en vertrouwen op adapters om Tesla-, Ford- en GM-voertuigen te bedienen, voegde hij eraan toe.

Volgens een analyse van de collega’s van Reuters houdt een huidige zwakke CCS-oplaadinfrastructuur in de VS, die volgens velen inefficiënt of soms onbruikbaar is, EV’s tegen. Maar het installeren en onderhouden van een oplaadnetwerk is kapitaalintensief en aangezien EV vorig jaar slechts 6% van de nieuwe autoverkopen in de VS vertegenwoordigden, is het moeilijk om geld te verdienen met opladen. De meeste autofabrikanten hebben geen eigen oplaadnetwerk opgezet. GM liet alvast weten dat de oplaaddeal het bedrijf 400 miljoen dollar zal besparen.

Die financiële druk kan alleen maar toenemen als meer bedrijven Tesla gaan gebruiken als de oplaadstandaard voor de sector, waardoor meer deals mogelijk worden, zoals de overname van Volta door Shell ter waarde van 169 miljoen dollar eerder dit jaar of de overname van AMPLY Power door BP eind 2021.

En dan is er nog het plan van de regering Biden. Die stelde de goedkeuring van een concurrerende CCS-standaard (gecombineerd laadsysteem) als voorwaarde voor bedrijven om in aanmerking te komen voor miljarden dollars aan federale subsidies voor nieuwe laadstations op zo'n 12.070 km van de drukste wegen in het land. Verkeersminister Pete Buttigieg vertelde CNBC na de Ford-Tesla deal echter dat de industrie uiteindelijk zal convergeren naar één systeem, maar dat adapters kruisgebruik mogelijk zullen maken.

Bewust van de overheidsdruk raakte begin dit jaar bekend dat Tesla een deel van zijn netwerk in Noord-Amerika zou open stellen voor andere merken, naar analogie van Europa waar de groep ook al CCS-laders op zijn netwerk moest accepteren. Het Model 3 van Tesla bedoeld voor verkoop in Europa werd trouwens onmiddellijk al uitgerust met een CCS-connector, terwijl oudere modellen een retrofit kregen.