Ford brengt elektrische wagen in poleposition

Na Stellantis een dag eerder was het gisteren de beurt aan Ford Motor om zijn elektrificatieplannen in de verf te zetten. De Amerikaanse autobouwer deed dat met een verhoging van de geplande investeringen van 30 naar 50 miljard dollar tegen 2026 en, belangrijker nog, de bevestiging dat de EV-activiteiten in een afzonderlijke divisie worden ondergebracht. De duidelijkheid over de toekomst weet beleggers alvast te smaken. Beleggers hebben een groeiend vertrouwen in de elektrificatiestrategie van de groep en stuwden de marktwaarde van de groep verder voorbij die van collega en landgenoot GM

Jim Farley, CEO van Ford, zet agressief in op de elektrificatiestrategie van het bedrijf en kondigde woensdag een reorganisatie aan waarbij de auto’s met een elektrische motor en die met een verbrandingsmotor in een afzonderlijke divisie worden ondergebracht. "We kondigen vandaag een van de grootste veranderingen in onze geschiedenis aan", zei Farley woensdagochtend bij de bespreking van de reorganisatie. Het bedrijf verwacht door de beslissing zijn groeiende elektrische voertuig business te stroomlijnen en de winst ervan te maximaliseren. Eerder tekende de groep een gelijkaardige structuur uit door de bedrijfsvoertuigen in een eigen divisie, Ford Pro, onder te brengen. De verbrandingsmotoren gaan verder onder de Ford Blue vlag, de elektrische voertuigen gaan verder als Model e. De drie bedrijven zullen tegen 2023 afzonderlijke financiële resultaten rapporteren. Door de afdelingen uit elkaar te halen komt Farley deels tegemoet aan de vraag van Wall Street om de waarde van de EV-divisie duidelijker naar boven te laten komen, waardoor die zich kan meten met de waardering van de startups die het EV-landschap bevolken.

Naar analogie van de uitspraken van zijn collega Tavares bij Stellantis zei Farley dat de nieuwe EV-activiteiten "evenveel opwinding zullen teweegbrengen als om het even welke pure EV-concurrent, maar met een schaal en middelen die geen enkele start-up ooit zou kunnen evenaren". Hij beschreef de oude activiteiten als "een winst- en geldmotor" voor het bedrijf. "We moeten de ICE-activiteiten cash laten genereren en de voor EV-activiteiten concentreren op innovatie”, aldus Farley. Bij Ford Blue hoopt de groep tot 3 miljard dollar aan structurele kosten te besparen, maar zei daarbij niet of die inspanning een vermindering van het aantal werknemers betekent.

Ford Model e zal verantwoordelijk zijn voor alle aspecten van de elektrische voertuigactiviteiten van de autoproducent. Dat omvat het ontwerpen en creëren van toekomstige EV-technologieën, onderdelen en diensten zoals speciale voertuigplatforms, batterijen, e-motoren, omvormers, opladers en batterijrecycling. Het zal ook de aankoop- en eigendomservaring voor zijn toekomstige elektrische voertuigklanten leiden, met inbegrip van "eenvoudige, intuïtieve e-commerceplatformen, transparante prijzen en gepersonaliseerde klantenondersteuning". Dat moet leiden naar “toonaangevende groei, winstgevendheid en liquiditeit”.

Ford is van plan is om meer dan 2 miljoen EV's te bouwen in 2026, ongeveer een derde van de jaarlijkse wereldwijde productie, met EV's oplopend tot 50% van zijn totale volume in 2030. Maar het bedrijf verwacht geen winst te maken op zijn EV-activiteiten tot de volgende generatie modellen in 2025 in productie gaat. Volgens de Ford-topman zal de de EV-eenheid "miljarden" moeten uitgeven om essentiële grondstoffen voor batterijen veilig te stellen naarmate het EV-volume toeneemt. 

De plannen van Ford kunnen duidelijk op applaus rekenen van beleggers. De marktwaarde van Ford kreeg er, zelfs op een dag die opnieuw in het teken staat van de onzekerheid door de oorlog in Oekraïne, vlot 8% bij. Vorige week nam Ford trouwens ook al de maat van land- en sectorgenoot GM qua marktwaarde. “Beleggers willen een vaste einddatum horen vanaf wanneer er geen auto’s met verbrandingsmotor meer gebouwd zullen worden (zo snel mogelijk). En die EV’s dienen liefst ook op een puur elektrisch platform geproduceerd te worden”, aldus Kurt Ruts, sectoranalist van KBC Asset Management. “Beleggers willen een duidelijk signaal dat de producenten op een bepaald moment voor 100% de elektrische kaart zullen trekken en de verbrandingsmotor volledig uit hun aanbod schrappen. Of die timing dan ook daadwerkelijk zal worden gehaald is een zorg voor later, maar vandaag willen ze vooral dat er een vaste timing op tafel ligt. Een autobedrijf dat zijn opties open houdt en vandaag niet ‘all-in’ is op het vlak van EV’s wordt vandaag de dag door beleggers meewarig bekeken”.