Al twee autobouwers in een baan om de aarde
Uit het departement: “The road less travelled, so far”
Geely Holding Group heeft woensdag met succes zijn eerste lancering van negen satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) gelanceerd om een nieuw ruimtenetwerk op te bouwen dat nauwkeurigere navigatie zal bieden voor autonome voertuigen. Met wat goede wil wordt Geely met deze lancering de tweede autofabrikant die zijn activiteiten koppelt aan de ruimte, na SpaceX en zijn 2.600 satellieten in een baan om de aarde.
Van de autoweg naar de melkweg
Het leeuwendeel van de activiteiten van Zhejiang Geely Holding Group is terug te brengen tot de autoactiviteiten. Daartoe behoren naast een rist merken onder de groepsnaam Geely Auto Group (Geely Auto, Lynk & Co en Proton) ook Volvo Cars, Polesta, Lotis en Smart. En wie een elektrische taxi neemt in London, komt ook dankzij Zhejiang Geely Holding Group op bestemming met de London Electric Vehicle Company. Alles samen maakt dat Geely één van de belangrijkste autoproducenten in China. Maar de groep, die naast de autopoot nog zeven andere activiteitsdomeinen telt, wil ook een woordje meespreken in de ruimte.
De GeeSAT-1 satellieten, ontworpen en vervaardigd door Geely, zijn gelanceerd vanaf de basis Xichang in de provincie Sichuan. Ze zullen vijf jaar operationeel zijn en in de atmosfeer van de aarde desintegreren zonder ruimtepuin achter te laten, aldus het bedrijf. Het nieuwe netwerk biedt niet alleen uiterst nauwkeurige navigatie voor zelfrijdende auto's, maar kan ook worden gebruikt voor andere diensten, waaronder het verbeteren van communicatienetwerken.
Van grootse tot bescheiden ambities
Het Chinese concern komt in zijn baan om de aarde een collega autobouwer tegen: SpaceX. Al is dat mogelijk wat kort door de bocht want, net als bij Geely het geval is, deelt SpaceX met Tesla vooral zijn hoofdaandeelhouder. ELon Musk heeft in elk geval steile ambities in de ruimte want recent raakte bekend dat de groep op zoek is naar 1,7 miljard vers kapitaal. SpaceX blijft ondertussen met de regelmaat van de klok nieuwe satellieten de ruimte insturen en bouwt daarmee zijn Starlink-netwerk verder uit. De teller staat ondertussen op 2.653 stuks en kan op basis van de huidige vergunningen oplopen tot 12.000. Ook collega-miljardair Jeff Bezos kijkt naar de ruimte als lucratief wingewest en haalde met Project Kuiper recent ook een contract binnen om zo’n 3.000 satellieten een plaats in de ruimte te geven.
De ambitie van Geely is hier alvast een stuk bescheidener. De groep heeft gezegd dat zij tegen 2025 nog eens 63 satellieten in een baan om de aarde wil brengen en uiteindelijk een constellatie van 240 satellieten wil bereiken. In tegenstelling tot SpaceX, dat zijn eigen raketten gebruikt om zijn satellieten te lanceren, gebruikte Geely een Long March 2C-raket die is ontwikkeld en wordt geëxploiteerd door een Chinese overheidsinstantie.
Van de ruimte naar de beurs
Geely kunnen we met zijn bescheiden ruimte-exploten als privaat bedrijf niet tot de beursgenoteerde ruimtespelers rekenen. Ook SpaceX, dat op basis van de berichten over de kapitaaloperatie van 1,7 miljard dollar een waardering van 127 miljard dollar kreeg opgekleefd, is voorlopig trouwens nog niet op de koerstabellen terug te vinden. Virgin Galactic kwam via een SPAC wel naar de beurs, maar aan de koersgrafiek te zien is eerder sprake van een landing dan van een lift-off.
