Omikron blijft luis in de Amerikaanse luchtvaartpels

Amerikaanse reisaandelen dalen omdat omikron voor de vierde dag op rij massale annulaties van vluchten veroorzaakt. Aan de bron van deze daling liggen stijgende omikron gevallen en weergerelateerde problemen. Die dwongen ertoe honderden vluchten te annuleren, waardoor reizigers in het hele land gestrand waren tijdens de feestdagen.

Maandag werden meer dan 1.000 vluchten geannuleerd binnen, naar of uit de Verenigde Staten. Dat blijkt uit de gegevens van vlucht-tracking website FlightAware.com. Wereldwijd werden meer dan 2.600 vluchten geschrapt. Dat was bovenop de meer dan 3.000 Amerikaanse geannuleerde vluchten tijdens het kerstweekend, wat voor Amerikanen typisch een piektijd is voor reizen.

De meeste luchtvaartmaatschappijaandelen zijn dit jaar gestegen nu reizigers hun vrienden en familie beginnen te bezoeken na de beperkingen van vorig jaar. Maar personeelstekorten, weergerelateerde verstoringen en de zich snel verspreidende omikronvariant maakten het de luchtvaartsector niet gemakkelijk. Zolang de omikronvariant gevaccineerde mensen blijft besmetten en quarantainebeperkingen van kracht blijven, zal het luchtvervoer naar verwachting te maken krijgen met personeelstekorten.

Aandelen van American Airlines Group, United Airlines Holdings en Delta Air Lines noteerden maandag ongeveer 1% lager in de middaghandel. De aandelen van Southwest Airlines Co's herstelden hun verliezen en handelden ongeveer vlak. 

Southwest Airlines zei dat het ongeveer 50 van de 3.600 geplande vluchten van maandag had geannuleerd als gevolg van problemen met het weer. United Airlines zei dat het 115 van de 4.000 geplande vluchten had geannuleerd, terwijl Delta verwacht meer dan 200 van de 4.166 geplande vluchten te annuleren. American Airlines wees op haar verklaring van zaterdag waarin stond dat de luchtvaartmaatschappij vluchten moest annuleren vanwege "COVID-gerelateerde ziekmeldingen".

Andere reisaandelen kwamen ook onder druk te staan nu omikron de vrees voor strengere beperkingen aanwakkert. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zei dat het bijna 70 cruiseschepen aan het onderzoeken was na meldingen van COVID-19 gevallen aan boord. Carnival heeft een klein aantal passagiers aan boord van haar Carnival Freedom cruiseschip geïsoleerd als gevolg van positieve COVID-19 testresultaten. Alle passagiers van de cruisereis zijn zondag van boord gegaan, en het schip vertrok maandagmiddag op zijn volgende geplande reis.  Aandelen van Carnival waren 1,1% lager, terwijl haar collega's Norwegian Cruise Line Holdings en Royal Caribbean Cruises ongeveer 2% lager waren.

Ook reisorganisaties Expedia Group (+38,7% sinds begin 2021) en Tripadvisor (-3,8% sinds begin 2021) daalden tussen 1% en 1,6%. Vakantieverhuurbedrijf Airbnb, hotelexploitanten Marriott International en Hilton Worldwide Holdings herstelden dan weer alle verliezen en stegen sinds begin 2021 respectievelijk 23,4%, 3,4% en 44,5%.