Metaverse: op de beursvloer en in de kleerkast

Metaverse is hot. Het klinkt vandaag misschien nog als science fiction, maar het staat dichter bij de realiteit dan we denken. Zeker sinds Facebook recent zijn naam veranderde in Meta Platforms en daarmee duidelijk zijn vlag plant in wat omschreven wordt als het digitaal platform van de toekomst. Steeds meer bedrijven springen op de kar. Sportkleding- en schoenenproducent Nike zette eerder al zijn eerste stappen in de gedeelde virtuele wereld, maar schakelde deze week een versnelling hoger met de overname van het virtuele sneakerbedrijf RTFKT voor een niet nader genoemd bedrag.

Digital Nike

"Deze overname is een nieuwe stap die Nike's digitale transformatie versnelt en ons in staat stelt om atleten en makers te bedienen op het snijvlak van sport, creativiteit, gaming en cultuur," legt Nike Chief Executive Officer John Donahoe de overname uit. Luidens de website van het bedrijf werd RTKFT aan het begin van het COVID tijdperk in januari 2020 geboren op de metaverse. Het bedrijf maakt gebruik van de nieuwste game engines, NFT , blockchain authenticatie en augmented reality, gecombineerd met productie-expertise om unieke sneakers en digitale artefacten te maken. Wie vandaag producten van RTKFT koopt, kan daarvoor trouwens betalen met de cryptomunt Ethereum.

Beleggersenthousiasme

Intel blijft ondertussen ook niet aan de zijlijn staan. In hun eerste publieke commentaar op zijn strategie voor het aanboren van de metaverse, let de groep weten te werkent aan software die laptops zal helpen rekenkracht van andere apparaten aan te boren, waaronder chips van zijn rivalen. Verwacht wordt dat de metaversetrend veel meer rekenkracht zal vergen, en bedrijven zoals Nvidia, dat chips en software maakt die worden gebruikt om de virtuele wereld te construeren, zijn de afgelopen maanden in waarde gestegen door het enthousiasme van beleggers over de metaverse

Wat is metaverse?

Wie ooit experimenteerde op Second Life begrijpt ongeveer waar metaverse voor staat: de convergentie van fysieke, augmented en virtuele realiteit in een gedeelde online ruimte. Deze omgeving stelt mensen in staat sociaal en economisch te interageren als avatars in een cyberspace, die fungeert als een soort metafoor voor de echte wereld. Aangezien het om een virtuele wereld gaat, kunnen de kenmerken van metaverses uitgebreid zijn, maar de volgende zijn volgens Plain Concepts de belangrijkste:

1. Interactiviteit: gebruikers moeten kunnen communiceren en interacteren met andere gebruikers en metaverses.
2. Interoperabiliteit: avatars en goederen moeten kunnen worden aangemaakt en gebruikt in elk van de metaverses waartoe toegang wordt geboden.
3. Lichamelijkheid: hoewel het een virtuele wereld is, mag niet worden vergeten dat zij onderworpen is aan de wetten van de fysica en beperkte middelen heeft.
4. Volwaardige economie: in overeenstemming met de interoperabiliteit kunnen de goederen in elke omgeving worden gebruikt, ongeacht wie ze beheert.

De metaverse-mogelijkheden voor een bedrijf variëren van het dekken van sociale aanwezigheid, kantoorwerk of entertainment, betalingen, gezondheidszorg, consumentenproducten, uurwerk, enz. Enkele voorbeelden van metaverses:

• Mark Zuckerberg investeert momenteel het meest in dit virtuele universum. Zozeer zelfs dat hij de naam van Facebook heeft veranderd in "Meta." Ze verklaren dat de metaverse de volgende evolutie is van sociale connecties en beloven met Meta een 3D ruimte waar je kan interageren, leren, samenwerken en spelen op vele manieren die nog nooit eerder gezien zijn. Ze zijn al bezig met de ontwikkeling van nieuwe technologieën om deze visie mogelijk te maken en zijn het bedrijf geworden dat het meest zal investeren in de metaverse.
• Microsoft presenteerde Mesh, zijn virtual reality project ontworpen om te worden gebruikt, voornamelijk, in Teams, en gebruik maakt van zijn HoloLens2. De technologiegigant zelf omschrijft het als een mogelijkheid die "aanwezigheid en gedeelde ervaringen mogelijk maakt van overal, op elk apparaat, door middel van mixed reality toepassingen. Ze hebben het ook over avatars, zelfs over "holoportatie" in de werkomgeving als een manier om de besluitvorming vlotter te laten verlopen en het oplossen van problemen te versnellen.
• Een andere speler op het domein van metaverse is Sony. Samen met andere techbedrijven schreef die een cheque van 1 miljard dollar aan Epic Games, de makers van Fortnite, die belast werd met de ontwikkeling ervan.Tim Sweeney, de medeoprichter van het videogamebedrijf, wil dat de metaverse een volledig open standaard wordt die zelfs het internet zou kunnen vervangen.
• De Chinese reus Alibaba bevindt zich in het vroegste stadium, maar heeft al verschillende metaverse-gerelateerde handelsmerken aangevraagd en heeft verklaard aan deze technologierace te willen deelnemen. Het eerste merk zou Ali Metaverse zijn, maar Taobao en Dingding Metaverse doen ook mee.
• Getuige de plannen van Nike blijft metaverse trouwens niet beperkt tot gaming en social media. Modegroep Zara koos Zepeto als metaverse voor de lancering van zijn eerste collectie virtuele kledingstukken. Het is een Zuid-Koreaanse metaverse voor mobiele telefoons, met 3D-avatars en meer dan 2 miljoen dagelijkse gebruikers. Deze metaverse maakt de aankoop van digitale items mogelijk via een eigen munt en biedt interactie met miljoenen gebruikers over de hele wereld. Het merkwaardige aan deze metaverse is dat Zara een collectie heeft gelanceerd die ook in geselecteerde winkels in de echte wereld wordt verkocht en die in de virtuele omgeving dezelfde prijzen heeft als in de fysieke winkels.